Foi depois de longas horas de espera e quando já estava devidamente instalado na sua cápsula, que o austríaco Felix Baumgartner recebeu a notícia do cancelamento da sua descolagem rumo à estratosfera. Rajadas de vento na ordem dos 40 quilómetros por hora comprometiam a segurança do enorme balão de hélio (230 metros de altura), não deixando outra opção além da paragem imediata de todas as operações.

O Director da Missão Red Bull Stratos, o norte-americano Art Thompson, explicou que "com rajadas de vento de 40 km/hora o material ultra sensível utilizado no balão podia não resistir e por isso decidimos não avançar com a descolagem pois a própria integridade do balão estava em causa. Sabíamos que dispúnhamos apenas de um curto espaço de tempo para concretizar a saída, mas não foi suficiente".

Já Baumgartner não escondeu a sua surpresa face ao cancelamento da descolagem de terça-feira: "Quanto me disseram via rádio que tínhamos de abortar a missão pensei que era uma piada! A partir da cápsula eu não tinha a noção do que estava a acontecer ao balão, mas tive de aceitar esta decisão. Sei que mais tarde ou mais cedo vamos conseguir concretizar este grande projeto".

O meteorologista da missão Red Bull Stratos – Don Day – veio entretanto confirmar que existem condições para uma nova tentativa de descolagem já no próximo domingo. Joe Kittinger, o Coronel da Força Aérea Americana que é há 52 anos o detentor do maior salto em queda livre da história, sabe bem as emoções que assaltam Baumgartner nesta fase: "Já estive no seu lugar e a pressão é enorme. No fim temos de ter muita paciência. Uma vez estive em estado de prontidão durante 30 dias sem nunca conseguir descolar".

O lançamento da Missão Red Bull Stratos foi ontem adiado, eram 11:42 horas da manhã em Roswell, no Novo México. Esta decisão surgiu já depois do gigantesco balão de 30 milhões de metros cúbicos que iria transportar a cápsula de Felix Baumgartner até à estratosfera ter sido insuflado. A saída da missão já tinha sido adiada às primeiras horas da manhã devido aos fortes ventos. A descolagem foi então adiada para as 11.40h, mas as fortes rajadas de vento inviabilizaram este objetivo.

Felix Baumgartner está a tentar realizar um voo estratosférico até próximo dos 37 quilómetros de altitude, para depois se lançar num longo voo em queda livre a uma velocidade supersónica – feito nunca conseguido sem a ajuda de uma máquina. Com este salto, o austríaco espera poder contribuir para o estudo científico e compreensão do comportamento humano num ambiente tão extremo como é a estratosfera.

O piloto irá viajar até às grandes altitudes a bordo de uma sofisticada cápsula acoplada a um enorme balão de hélio. Atingida a altura pretendida, Baumgartner irá lançar-se num salto em queda livre supersónico antes de aterrar com um pára-quedas no solo.

Neste momento, a equipa da Missão está a monitorizar as condições dos próximos dias, aguardando por conclusões para dar luz verde a uma nova contagem decrescente. Todas as novidades neste domínio serão oportunamente comunicadas.

RED BULL STRATOS
Red Bull Stratos, o projeto criado numa parceria entre a Red Bull e Felix Baumgartner, é uma missão aos limites do espaço para ultrapassar limites humanos que existem há mais de 50 anos. Apoiado numa equipa de especialistas, Felix Baumgartner fará um voo até a estratosfera a mais de 36.576 m de altitude e cairá em queda livre na tentativa de bater o recorde e de se tornar o primeiro homem a bater a barreira do som (1.110 Km/h), ao mesmo tempo que recolhe dados úteis às áreas médica e científica.

Para o austríaco Felix Baumgartner e para a vasta equipa da Missão Red Bull Stratos este foi o dia que trouxe a justa recompensa de cinco anos de esforços e intensa dedicação – uma data com grande simbolismo já que coincidiu com o 65º aniversário do primeiro voo supersónico de avião. Depois de uma longa viagem num gigantesco balão de hélio até aos 39.044 metros de altitude, Baumgartner lançou-se num ambicioso voo estratosférico que lhe permitiu superar os resultados do projeto "Excelsior III" de 1960.

Esta aventura nos limites do espaço conseguiu, de uma só vez, bater três recordes que permaneciam invictos há mais de 50 anos: o voo mais alto de balão tripulado (39.044 metros), o salto mais alto de paraquedas e a primeira pessoa a romper a barreira do som em queda livre (a 1.137 km/hora). Todos estes dados estão agora sujeitos a uma confirmação oficial.

Para chegar à altitude definida para esta missão, Baumgartner usou o maior balão de hélio alguma vez construído para uso humano – fabricado com materiais de alta tecnologia e com uns impressionantes 230 metros de altura. Antes da aterragem em segurança próximo de Roswell, o austríaco desceu em queda livre durante 4:19 minutos.

No terreno a partir da sala de controlo da Missão Red Bull Stratos o coronel Joe Kittinger – mentor do projeto e até agora detentor de alguns destes recordes – acompanhou estas longas horas de emoção. Toda a ação esteve centrada em Roswell, no deserto do Novo México (Estados Unidos da América), mobilizando uma vasta equipa de especialistas aeroespaciais – muitos dos quais vindos diretamente da NASA. Este é o caso de Art Thompson - Diretor Técnico da Missão.

Agora cada pormenor desta missão será estudado intensivamente, tendo como objetivo final, a melhoria da segurança no espaço para profissionais e futuros turistas espaciais. A equipa irá partilhar as suas descobertas e avanços nas áreas de aviação e aeroespacial com a comunidade científica internacional e tudo aponta que os limites físicos da humanidade no que toca à sobrevivência no espaço poderão mesmo ser redefinidos graças a esta missão.

 

Baumgartner rubricou o primeiro salto supersónico da história, a uma velocidade de 1.342 quilómetros por hora. Além deste recorde, o “base-jumper” mais famoso do planeta estabeleceu ainda duas novas marcas – com a queda livre mais alta de sempre e o voo de balão tripulado a maior altitude. A queda livre durou 4 minutos e vinte segundos, o que não foi suficiente para destronar o Coronel Joe Kittinger – o mentor do projeto com quem esteve em permanente comunicação durante todo o processo.

O feito histórico foi agora filmado... mas em Lego.

 

No passado domingo o Mundo assistiu à marcante aventura de Felix Baumgartner nos limites do espaço, estabelecendo quatro novos recordes: primeiro voo supersónico humano sem meios mecânicos, a mais alta queda livre, a mais longa distância vertical em queda livre e o mais alto voo de balão tripulado. Neste momento, os recordes de Baumgartner e da Missão Red Bull Stratos aguardam uma validação oficial por parte das autoridades competentes, no entanto pelos números, já é só por si um grande recorde.

 

Na Infografia em baixo mostramos os gigantescos números desta missão. É ver para crer.